「新地球」開普勒438b或已遭「毒手」*

太陽系外最適合人類居住的星球之一，具有和地球相似的光照條件，存在液態水甚至大氣層——開普勒438b曾是不少人心目中的「新地球」。而一項最新的研究或許會讓這一希望化為泡影。▲開普勒438b和其恆星的示意圖。英國華威大學的研究人員日前發現...太陽系外最適合人類居住的星球之一，具有和地球相似的光照條件，存在液態水甚至大氣層——開普勒438b曾是不少人心目中的「新地球」。而一項最新的研究或許會讓這一希望化為泡影。

▲開普勒438b和其恆星的示意圖。
英國華威大學的研究人員日前發現，開普勒438b的環境似乎並非人們想象中的那麼美好。他們的測量結果表明，這顆行星經常會遭到其恆星耀斑噴發的襲擊，這些強大的輻射足以剝離大氣層，讓其地表直接暴露在宇宙環境當中。
進行此項研究的一位天文學家大衛·阿姆斯特朗稱，與相對較為溫和、安靜的太陽不同，開普勒438b的恆星開普勒438，每隔幾百天就會發生一次超強耀斑噴發，而每一次都比有記錄以來的最劇烈太陽耀斑噴發還要強烈。
經過計算，研究人員發現這顆位於天琴座、距離地球470光年的紅矮星，它的恆星每次耀斑爆發時所釋放出的能量與1000億兆噸TNT炸藥的爆炸相當。對類地行星而言這還不是最致命的，耀斑大爆發一般都會伴隨日冕物質拋射現象，這些拋射物質能輕鬆剝離一個行星的大氣層，讓其變成毫無生機的死亡地帶。
研究人員稱，如果開普勒438b具有像地球一樣的磁場，還能稍稍起到一些屏蔽效果。如果沒有的話，這顆星球應該已經完全失去了大氣層，其地表會遭受多種致命輻射，存在生命的可能近乎于零。
開普勒438b是2015年1月由美國哈佛-史密森天體物理研究中心的天文學家發現的兩個類地行星之一。它們距離各自的恆星不遠不近，接受到的光照與地球相似，產生的溫度可以讓水以液態的形式存在於星球表面。開普勒438b比地球稍大，有70%的可能是岩石星球，圍繞恆星公轉一周僅需35天，比地球快10倍。科學家推測，如果有大氣存在的話，該行星上的平均溫度大約為60攝氏度。

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